Michelle Deal

Le week-end dernier, les habitants de Baltimore se sont réunis au musée Reginald F. Lewis pour une séance d'écoute communautaire sur la réinvention de Harborplace.

Le promoteur David Bramble, associé directeur de MCB Real Estate, voulait savoir ce que les habitants aimeraient voir dans la rénovation prévue des pavillons jumeaux et de l'attraction du front de mer qui était autrefois une pièce maîtresse de la ville.

J'étais à l'école primaire en Floride lorsque Harborplace a ouvert ses portes à de nombreuses célébrations en 1980, ce qui signifie que je ne peux pas prétendre avoir un grand contexte historique pour l'entrée. Mais j'ai vécu et travaillé à Baltimore, y compris en tant que propriétaire d'une petite entreprise, pendant plus de deux décennies. Et donc j'ai une idée.

Qu'en est-il d'une High Line pour Harborplace ?

Une belle promenade piétonne paysagée et surélevée qui conduirait les visiteurs de President Street à Paca Street, de Harbour East à Oriole Park. C'est un peu au-delà des frontières de la parcelle de 3 acres qu'est Harborplace, mais relier certaines des attractions et des quartiers les plus populaires de Baltimore est logique.

Les piétons seraient également reliés aux entreprises, aux commerces de détail, aux hôtels et à d'autres activités via des points d'accès menant à des zones d'intérêt situées en dessous ou à côté de la structure. La promenade serait un point focal pour les installations artistiques, les événements communautaires, les activités pour adolescents, les cours d'exercices, les promenades de préservation et bien plus encore. Les vues sur le port intérieur seraient un bonus spectaculaire. Comme le ferait une grande roue, en fait.

Ce serait un lieu de rassemblement communautaire robuste, vert et charmant où la fierté de Baltimore pourrait encore grandir. Il y a eu tellement de discussions et de discussions sur ce qui est nécessaire pour sauver la ville. Peut-être que Baltimore n'a pas besoin d'économie, mais plutôt de plus de savoir-faire en matière de développement - le genre que Bramble apporte en tant qu'innovateur à succès qui a grandi à Baltimore.

La "Brick House" de l'artiste Simone Leigh, un buste en bronze d'une femme noire de 16 pieds de haut, est exposée sur la High Line à New York. (TIMOTHY A. CLARY/Getty)

Je me rends compte que ce n'est pas une idée originale. La première section de la High Line de 1,5 mile de New York a ouvert ses portes en 2009 et il a fallu 10 ans pour que les voies soient achevées le long de la ligne ferroviaire de fret abandonnée. Aujourd'hui, il s'étend sur trois quartiers du West Side de Manhattan. Un nouveau connecteur menant à Penn Station devrait ouvrir cet été.

On estime que 8 millions de visiteurs viennent profiter de la High Line chaque année; parmi ceux-ci, près de 40 % viennent de la ville de New York ou à moins de 45 miles de New York.

On estime que l'entreprise a coûté environ 200 millions de dollars, dont plus de la moitié provient de fonds privés, y compris par les amis de la High Line, centrés sur les donateurs. La ville de New York a contribué environ 122 millions de dollars, selon une étude de cas sur les parcs publics-privés réalisée par le Case Consortium@Columbia University. "En 2013, l'analyse de la ville a estimé le bénéfice économique cumulé du parc à près d'un milliard de dollars", a révélé l'étude.

L'investissement initial de Harborplace était d'environ 18 millions de dollars. Le réaménagement coûtera sans doute beaucoup plus cher. La législature du Maryland a réservé 67,5 millions de dollars pour la construction de la promenade et d'autres espaces publics près de l'Inner Harbor, dans le cadre d'un ensemble de subventions plus important qui comprend un financement pour le centre-ville de Baltimore mais qui n'est pas destiné à Harborplace, selon le Waterfront Partnership, une organisation à but non lucratif qui administre la subvention.

Ce n'est clairement pas suffisant pour financer un projet comme une High Line, mais cela pourrait être un début avec l'aide d'autres groupes privés-publics comme le Downtown Partnership of Baltimore et la Baltimore Development Corporation. (Friends of Harborplace a aussi une belle sonnerie.)

Même avec de telles ressources, un projet de type High Line serait un acte de haute voltige pour la ville - certes pas sans risque financier, mais riche en récompenses.

Imaginez des sentiers pédestres bordés de plantes et d'arbres indigènes du Maryland, des balançoires, une aire de jeux pour les enfants, des fontaines, des salons de lecture, des tables à manger, des projets artistiques - peut-être même un mur de graffitis et un espace pour peindre en plein air. Créez des sections qui pourraient mettre en évidence la conservation de la baie de Chesapeake et mettre en valeur la faune locale. Nous aimons notre histoire, alors racontez la chronologie du port intérieur avec des photos et des artefacts historiques. Incitez les employeurs et les travailleurs réticents à revenir au centre-ville en offrant un espace de « bureau » vert et relaxant à distance de marche de leur travail.

Je ne veux pas paraître naïf face aux vastes défis. Étant donné que l'Inner Harbour ne dispose pas d'une voie ferrée surélevée pratique sur laquelle s'appuyer, ce projet impliquerait une nouvelle construction et non une réaffectation de très nombreuses structures existantes. Le cheminement pourrait fournir un point d'accès qui descend vers un espace public sur les toits des pavillons. Il monterait en traversant Light Street et se dirigerait vers les stades.

Les plans initiaux de la High Line à New York étaient considérés par beaucoup comme un rêve irréaliste. Une fois ouvert, même s'il a réussi, il a subi un contrecoup de la part de certains qui ont vu la ruée vers le développement centrée autour du projet comme étant fiévreuse et ayant trop d'emprise. Les débats donnant lieu à se demander si peut-être le parc urbain n'avait pas trop réussi. Imagine ça?

Une Baltimore High Line devrait fonctionner en coordination avec le développement commercial, résidentiel et commercial, mais ces espaces ne doivent pas être l'objectif principal ou une réflexion après coup. Souvent, lorsque les bâtiments sont le point de départ des projets, notamment en milieu urbain, les espaces verts sont coincés entre les parkings et la signalétique. Nous pouvons faire mieux que cela.

Je me souviens d'une ligne du visionnaire du Maryland et développeur de Harborplace, James Rouse, dont le fils a récemment écrit sur la création d'un groupe de travail pour le projet de renouvellement. Ted Rouse a déclaré que "mon père avait l'habitude de dire que" les villes sont censées être des jardins dans lesquels faire grandir les gens "".

La Harborplace High Line pourrait être notre jardin. Construisons-le - et développons Baltimore et ses habitants avec une histoire à succès exagérée.

Michelle Deal-Zimmerman est rédactrice en chef du contenu pour les articles et membre consultatif du comité de rédaction de The Sun. Sa chronique est diffusée tous les quatre mercredis. Elle peut être contactée à [email protected].