C'est millionnaire contre milliardaire dans la bataille de la pergola SoHo

La grande lecture

Le toit d'un bâtiment historique est au centre d'une escarmouche de rénovation entre Federico Pignatelli, un financier, et Ray Dalio, le magnat des fonds spéculatifs

Federico Pignatelli attribue le miroir brisé de sa salle de bain au projet de construction de son voisin.Crédit...Yuvraj Khanna pour le New York Times

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Par Katherine Rosman

Des millions d'Américains se sont lancés dans des projets d'amélioration de l'habitat pendant la pandémie. Beaucoup de ces projets ont agacé leurs voisins.

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Mais à SoHo, au dernier étage d'un immeuble coopératif rempli de lofts de plusieurs millions de dollars, un ajout d'appartement est la pièce maîtresse d'un différend unique à New York, opposant un riche financier nommé Federico Pignatelli della Leonessa contre Ray Dalio , le milliardaire fondateur de Bridgewater Associates, le plus grand fonds spéculatif au monde.

Le projet pandémique de la famille Dalio était un penthouse s'élevant à 13 pieds au milieu du toit avec une terrasse paysagée de 2 000 pieds carrés et une pergola atteignant environ 15 pieds de haut, au sommet d'un appartement au sixième étage que plusieurs des enfants de M. Dalio avaient habite depuis des années.

M. Pignatelli, qui vit dans le loft voisin, soutient que le poids de la structure écrase son propre appartement – ​​et met peut-être aussi en danger le reste du bâtiment.

M. Dalio est connu dans le monde de la finance pour son plaidoyer en faveur de la "transparence radicale" ; c'est la règle fondamentale de son best-seller, "Principles".

Mais M. Pignatelli, qui a décampé de New York dans une maison qu'il possède à Los Angeles au cours des premiers mois de la pandémie, a déclaré que ses voisins ne l'avaient pas alerté de l'expansion avant que la construction ne soit sur le point de commencer. M. Pignatelli a déclaré qu'il était retourné à New York en mai 2021 pour trouver des matériaux de construction lourds éparpillés sur sa partie du toit et un penthouse s'élevant des Dalios.

Après près d'un an à envoyer des SMS aux Dalios et au président du conseil d'administration de la coopérative au sujet de la perturbation, M. Pignatelli s'est tourné vers les tribunaux, intentant une action en justice contre M. Dalio, l'un de ses fils, deux belles-filles, deux architectes , deux ingénieurs, un entrepreneur, le conseil d'administration de la coopérative de construction et le président du conseil.

"Je suis italien, Ray est italien, nous sommes voisins !" M. Pignatelli a déclaré, alors qu'il proposait une visite de l'appartement dans lequel il ne dort plus de peur qu'il ne s'effondre sur lui. "Nous devrions nous respecter et nous entraider, mais il est incroyablement arrogant."

Dans les dépôts judiciaires, M. Dalio et les autres accusés nient avoir agi de manière inappropriée.

Un avocat de la famille Dalio a déclaré dans un communiqué avoir obtenu toutes les approbations requises pour le projet et s'être efforcé de travailler avec M. Pignatelli pour répondre à ses préoccupations. "Nous sommes convaincus que le système judiciaire gérera cette situation de manière appropriée", a déclaré Tom Sinchak, l'avocat.

Alors que son affaire serpente devant les tribunaux, M. Pignatelli a trouvé ces dernières semaines une nouvelle urgence dans sa cause. Après que l'effondrement d'un garage en béton dans le Lower Manhattan a tué une personne et en a blessé cinq autres en avril, l'un de ses avocats a envoyé une lettre de 24 pages au maire Eric Adams et aux responsables du département des bâtiments de la ville expliquant pourquoi son client croit la construction Dalio présente un risque similaire pour l'immeuble d'appartements qui s'étend de West Broadway à Thompson Street.

"Le nouveau penthouse, les ponts et la construction connexe, tels qu'ils sont occupés - en fait un nouveau 7ème étage - imposent une charge calculée pour dépasser 200 000 livres reposant sur et soutenues par les colonnes en bois du bâtiment vieilles de 140 ans qu'elles n'ont jamais été conçues pour supporter " disait la lettre.

Dans un e-mail au Times, un porte-parole du Département des bâtiments a déclaré que ses inspecteurs avaient visité la structure de Dalio en mai dernier. Ils ont constaté qu'il "n'était pas entièrement conforme" aux plans approuvés par la ville mais "n'observait aucune condition structurellement dangereuse".

Peu de temps après, les Dalio ont informé la ville qu'ils "résoudraient" le problème. "Nous restons en contact avec le propriétaire", a déclaré le porte-parole de la ville. "Ils doivent résoudre les problèmes de l'audit. Cela n'a pas encore été fait."

Le président du conseil d'administration de la coopérative de l'immeuble et son avocat ont refusé de commenter, mais un rapport d'ingénierie commandé par le conseil d'administration a révélé des dommages "cosmétiques" à l'appartement de M. Pignatelli qui ont probablement été causés par le projet Dalio mais "aucune base pour toute conclusion que le toit-terrasse et le penthouse nouvellement construits au-dessus de l'unité 6G compromettent le bâtiment de quelque manière que ce soit."

Il est peut-être difficile pour la plupart des New-Yorkais (et certainement la plupart des non-New-Yorkais) de se rapporter à une querelle entre des propriétaires ultra-riches au sommet d'un bâtiment historique dans l'un des quartiers les plus chics de la ville. Les Dalio ne pourraient-ils pas acheter un appartement plus grand avec une terrasse sur le toit ? M. Pignatelli ne pourrait-il pas demander aux Dalio de le racheter ?

M. Dalio a longuement écrit sur la façon dont son approche de l'investissement est guidée par des mantras tels que : "Ne choisissez pas vos batailles. Combattez-les toutes."

M. Pignatelli a noté qu'il s'agit d'appartements spéciaux dans un immeuble spécial dans un quartier spécial.

Les lofts se trouvent dans un bâtiment appelé West Broadway Arches, un bâtiment dans l'extension du quartier historique SoHo-Cast Iron de la ville, avec des entrées sur West Broadway et Thompson Street. La structure en bois a été conçue dans un style néo-roman marqué par de grandes arches, une façade en brique et un remplissage en fonte, par Oscar S. Teale, un architecte et magicien ami de Harry Houdini. Construit dans les années 1880, c'était un centre de fabrication pour la Marvin Safe Company avant d'évoluer en immeuble résidentiel à partir des années 1970.

Le loft de 2 400 pieds carrés de M. Pignatelli présente des murs de briques apparentes, des colonnes en bois vieilles de 140 ans, une fenêtre en arc donnant sur une cour et une tanière au sommet d'un escalier. Les membres de la famille Dalio ont deux grands appartements dans l'immeuble : un à côté de celui de M. Pignatelli et un à l'étage inférieur.

M. Pignatelli a acheté son appartement, Unit 6H, en 1991 pour 650 000 $ à une époque où peu de lofts SoHo pouvaient être achetés à des fins résidentielles par ceux qui n'étaient pas des artistes. Cela s'est avéré être un investissement intelligent (une unité au deuxième étage vendue en 2019 pour 3,6 millions de dollars), mais M. Pignatelli a déclaré qu'il n'était pas attiré par le potentiel de profit de l'appartement. Il aimait SoHo et savait que c'était spécial de vivre au milieu d'artistes.

"Je le voulais vraiment à cause de l'emplacement et du calme", ​​a-t-il déclaré. "Je déteste le bruit et j'aime la vue."

M. Pignatelli est né et a grandi à Rome et, au milieu d'une carrière dans la finance, a déménagé à New York pour un emploi. Pendant quelques décennies, il a partagé son temps entre New York – où il a fondé Pier 59 Studios à Manhattan, transformant l'espace en une installation de production publicitaire – et Los Angeles, où sa fille a grandi, tout en passant du temps à Milan.

Il a déjà poursuivi le conseil d'administration de la coopérative à deux reprises, les deux poursuites étant liées au toit. En 2004, un voisin a construit un foyer avec une cheminée qui bloquait la vue de M. Pignatelli. (Dans le cadre d'un règlement, elle l'a retiré, selon des documents juridiques.) En 2014, le conseil a refusé de réinstaller une terrasse de toit plat de 140 pieds carrés avec deux chaises qu'il avait retirées lors de l'entretien, a-t-il déclaré. (Dans le cadre de ce règlement, le pont et les chaises ont été remis en place, selon les documents.)

En avril 2013, l'unité 6G, qui est à côté du loft de M. Pignatelli, a été achetée pour 4,3 millions de dollars par une société à responsabilité limitée liée à Bridgewater Associates. Près de six mois plus tard, la LLC a également acheté l'unité 5G, directement en dessous, pour 2,87 millions de dollars.

Bridgewater a été fondée en 1975 par M. Dalio, qui a pris sa retraite en tant que président l'année dernière et que Forbes a désigné comme la 83e personne la plus riche du monde, avec une valeur nette estimée à 19 milliards de dollars.

L'avocat de Dalios a déclaré que l'appartement appartient et est habité par les enfants de M. Dalio. Il a déclaré que M. Pignatelli "incluait à tort M. Dalio en tant que défendeur dans un effort évident pour essayer de l'embarrasser dans un règlement".

Pendant plusieurs années, 6G a été habité par M. Le fils de Dalio, Paul Dalio, cinéaste, et la femme de Paul, Kristina Nikolova Dalio, directrice de la photographie.

Les voisins avaient une relation plutôt amicale. M. Pignatelli a déclaré que Mme Dalio avait demandé à voir son appartement en 2019 : "Elle a dit : 'Je veux voir votre appartement pour m'inspirer, parce que je sais que c'est très beau.'"

Au fur et à mesure que sa famille grandissait, M. Pignatelli a dit qu'elle lui avait dit qu'ils avaient besoin de plus d'espace. M. Pignatelli serait-il prêt à vendre son appartement à elle et à son mari ?

"J'ai dit:" Non, je ne suis pas intéressé "", a-t-il raconté. "Puis elle a dit: 'Oh, nous allons devoir déménager.' Alors j'ai dit : 'Tu sais, si tu déménages et que tu veux vendre ta maison, fais-le moi savoir.'"

Les choses ont dévolu. En février 2020, M. Pignatelli a envoyé un texto à Matthew Dicker, le président du conseil d'administration de la coopérative, pour se plaindre des objets que les Dalios avaient laissés dans le couloir de l'immeuble : chaussures, parapluies, jouets et colis.

"Ils gardent leur porte ouverte pendant des heures pendant la journée", a écrit M. Pignatelli, "avec des enfants qui jouent et crient dans cet espace (pourquoi pas à l'intérieur de leur maison ?) Et je dois les entendre crier ou jouer du piano, comme s'ils étaient mes enfants." (M. Dicker a répondu dans un texto : "Beurk." Joint par le Times, il a refusé de commenter.)

En mars, alors que la pandémie descendait, M. Pignatelli est parti pour Los Angeles, où il a passé une grande partie du reste de l'année.

De retour à New York, les Dalios, qui ne pouvaient pas s'étendre horizontalement, ont décidé de construire, transformant une cloison d'environ 1,20 mètre de haut et 260 pieds carrés au-dessus de leur loft en un penthouse en stuc avec une kitchenette, une demi-salle de bain et une terrasse paysagée de 2 000 pieds carrés.

En août 2020, un architecte engagé par les Dalios a présenté un plan à la Commission de préservation des monuments pour rénover ce qu'il a décrit dans une réunion vidéo comme un "penthouse existant" - qui faisait référence à la cloison - et pour ajouter une terrasse en bois et une pergola.

Parce que le toit n'a pas été construit pour supporter le poids de ce type de construction, l'architecte a expliqué à la commission Landmarks, la plate-forme de pont proposée reposerait plutôt sur une série de connecteurs en acier soutenus par les colonnes en bois du bâtiment sous le toit.

La commission a approuvé les plans, tout comme le ministère des Bâtiments.

En décembre 2020, Mme Dalio a envoyé un courriel à M. Pignatelli. "Nous voulions vous faire savoir que nous prévoyons de rénover notre cloison et enfin de faire le toit-terrasse", a-t-elle écrit. Elle lui a ensuite envoyé les plans.

M. Pignatelli a déclaré que son e-mail minimisait le projet. "Elle parlait d'une" rénovation "", a-t-il déclaré. "Ce qu'ils ont fait, c'est construire un tout nouveau septième étage." Il a dit qu'il voyageait et a oublié l'e-mail qu'elle a envoyé avec les plans.

À son retour à New York en mai 2021, a déclaré M. Pignatelli, le bruit des travaux était insupportable et il est parti en une semaine pour l'Italie. En son absence, son assistant visitait régulièrement l'appartement et cataloguait ce qu'ils croyaient être des signes de dommages : une porte ne se fermait plus dans son chambranle, la peinture sur ses murs de briques s'effritait, des colonnes de bois s'inclinaient et des fissures apparaissaient dans les murs.

M. Pignatelli a commandé une photographie par drone qui, selon lui, a capturé des images montrant que la charpente de la pergola n'était pas en bois, comme l'architecte l'avait proposé à la Landmarks Preservation Commission.

Tout au long du printemps, de l'été et de l'automne 2021, M. Pignatelli a envoyé des SMS – certains étaient polis et de bon voisinage, d'autres passionnés et exaspérés – à Kristina Dalio et Ray Dalio, au sujet de ses préoccupations.

En mars 2022, la femme de ménage de M. Pignatelli est arrivée à l'appartement pour constater qu'un grand panneau de miroir gisait en éclats autour de la salle de bain.

M. Pignatelli a ensuite déposé le procès devant la Cour suprême de New York. "J'ai essayé de vous avertir que les choses empiraient à cause de la construction", a-t-il envoyé un texto à M. Dalio. "Et je n'avais plus le choix de poursuivre en justice."

Il a poursuivi: "Un miroir a littéralement explosé dans ma salle de bain à cause du changement structurel, et si ma fille ou moi avions été là, nous aurions été gravement blessés ou même tués."

M. Dalio a répondu, dans un message texte partagé par M. Pignatelli, qu'il avait proposé d'engager un tiers inspecteur pour évaluer la structure mais qu'il ne croyait plus que les voisins pourraient résoudre eux-mêmes la discorde.

"Mon désir sincère était d'être généreux avec vous", lit-on dans le texte de M. Dalio. "Il est clair que ce que vous et moi pensons être raisonnable est inconciliable, donc ceux du système judiciaire seront les juges."

M. Pignatelli a ensuite embauché son propre ingénieur en structure, Richard Donald, qui opère à New York depuis 1989. Il a ouvert les murs de l'appartement de M. Pignatelli et a découvert que deux des huit connecteurs en acier retenant le pont du Dalios reposaient sur du bois. colonnes dans l'appartement de M. Pignatelli.

L'avocat de M. Pignatelli a appelé le 311 et a demandé une inspection municipale. Selon les archives du Département des bâtiments, le 26 mai 2022, un inspecteur a écrit : "Le travail ne suit pas les plans. Les plans ne sont pas conformes au code." La plupart des travaux étaient alors terminés, mais l'inspecteur a émis un ordre d'arrêt immédiat des travaux. Un porte-parole a refusé de citer les préoccupations spécifiques de l'inspecteur. La ville a également émis un avis d'intention de révoquer les permis.

Pour résoudre le problème, les Dalios et leur équipe de conception doivent travailler avec la ville pour apaiser ses inquiétudes. "C'est la responsabilité du propriétaire de proposer ce plan de résolution et de le soumettre au DOB pour notre examen", a déclaré un porte-parole du ministère des Bâtiments.

Plus tôt ce mois-ci, un inspecteur de la ville est passé à l'appartement Dalio et n'a trouvé personne à la maison et aucun signe indiquant que l'ordre d'arrêt des travaux était violé, selon un rapport.

Près de trois ans après le début du projet, le combat juridique de M. Pignatelli se poursuit. Ce mois-ci, il a poursuivi sa compagnie d'assurance, qui a rejeté une réclamation pour le miroir de la salle de bain brisé, affirmant qu'il pensait que le miroir s'était cassé à la suite d'une "'surchauffe'' causée par la lucarne", et non par la construction Dalio, selon la plainte de M. Pignatelli.

De retour à West Broadway Arches, Kristina et Paul Dalio ont quitté l'appartement 6G, et le plus jeune fils de Ray Dalio, Mark Dalio, a emménagé avec sa petite amie de l'époque, Maxine Petry. (Ils se sont fiancés sur un sous-marin puis se sont mariés l'été dernier sur l'île espagnole de Majorque lors d'une extravagance de plusieurs jours.)

Pour l'instant, M. Pignatelli passe la plupart de son temps à Los Angeles et à Milan, craignant que son appartement de SoHo ne soit dangereux. Lorsqu'il a besoin de travailler à New York, il séjourne à la Casa Cipriani, un club privé. "Ils font tout ce qu'ils peuvent pour que je me sente chez casa", a-t-il déclaré. "mais rien ne peut battre ma casa."

Rob Copeland a contribué au reportage.

Audio produit par Sarah Diamond.

Katie Rosman est journaliste pour le bureau du métro, contribuant à des récits et des profils sur les personnes, les événements et la dynamique à New York et ses confins. @katierosman

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